V zgodovini Rusije je bilo več obdobij, ko je bila država na robu resne politične krize in celo padla v državljansko vojno. Primer takšne situacije lahko imenujemo obdobje, ki se imenuje čas stiske.
Težavni čas v zgodovinopisju Rusije velja za obdobje od 1598 do 1613, ko je bila moskovska država v središču boja za prestol, vstaj in tujih posegov.
Glavni vzrok za nemirni čas je bila dinastična kriza. Car Ivan IV. Grozni je imel tri sinove, ki so preživeli otroštvo. Najstarejši sin Ivan, ki naj bi postal dedič, je umrl v sporu z očetom. Dedič je postal srednji sin Fjodor. Kasneje je bil precej šibek vladar. Pod njim je bila v resnici resnična moč v rokah bojarja Borisa Godunova, brata vladarjeve žene Irine. Fjodor je bil slabega zdravja in je umrl leta 1598. Dedičev ni pustil in dinastija Rurikov na prestolu je bila prekinjena. Čeprav je bilo v moskovski državi več bojarskih in knežjih družin, ki so vodile moški rod iz Rurika, je zaradi spletk oblast pripadla Borisu Godunovu, katerega družina je bila v plemenitosti znatno slabša in ni imela sorodstva z vladajočo hišo. To je vnaprej določilo negotov položaj Godunova na prestolu, kljub vsem njegovim državnim talentom.
Tretji sin cara Ivana, Dmitrij, je leta 1591 umrl v dvomljivih okoliščinah. Do zdaj zgodovinarji ne morejo doseči soglasja, ali je umrl zaradi nesreče ali ga je ubil Godunov. Toda njegovo osebnost je kasneje uporabil pustolovec Grigorij Otrepiev, ki se je razglasil za čudežno ubežnega princa. Uspelo mu je najti podporo poljskega kralja, dolgoletnega sovražnika moskovskih carjev v vojni za ozemlje. Prevarant s poljsko vojsko je zasedel številna zemljišča in prišel do Moskve. Car Boris Godunov je umrl, preden je vsiljivec prišel v Moskvo, in njegov sin, ki naj bi podedoval prestol, je bil ujet in ubit. Otrepiev je postal vladar, v zgodovinski literaturi je prejel ime Lažni Dmitrij I.
Vendar vladavina novega kralja ni trajala dolgo. Njegova bližina s tujci je vzbudila nezadovoljstvo med prebivalstvom in delom bojarjev. Zaradi zarote je bil maja 1606 ujet in usmrčen.
Vasilij Šujski je bil izvoljen za vladarja, vendar ni mogel več obdržati oblasti nad celotno državo. Pojavil se je nov samosvojac - Lažni Dmitrij II, imenovan tudi Tushinsky Thief. Skupaj z njim so zaradi kmečkih uporov rasli nemiri v državi. Poljske in tatarske čete so opustošile posamezne regije države na jugu in zahodu. Do leta 1610 je car Vasilij Šujski končno dokazal, da v svojih rokah ne more nadzorovati celotne države, zaradi česar je bil odstavljen. Njegovo mesto je zasedel svet sedmih bojarjev, ki so vladali državi.
Ključna odločitev pa ni bila sprejeta - kdo bo kralj. Vladarsko mesto je bilo ponujeno poljskemu princu Vladislavu, vendar je del vladajoče moskovske elite temu nasprotoval. Za osvoboditev države pred Poljaki je bila sklicana nacionalna milica, ki sta jo vodila Kuzma Minin in princ Pozharsky.
Po izgonu Poljakov z glavnega ozemlja moskovske države je nastal Zemsky Sobor. Težavni čas se je končal s pristopom Mihaila Romanova, ki je bil leta 1613 izvoljen v tej stolnici.
Rezultat nemirnega časa za rusko državo je bila gospodarska opustošenje in izguba dela zahodnih ozemelj. Popolno okrevanje države po tako obsežni krizi je trajalo več desetletij.
