Že od antičnih časov je bila sakura tradicionalni simbol Japonske. Japonci temu pravijo drevo samo in njegovi cvetovi. Mimogrede, najbližji sorodnik sakure - ptičja češnja - raste v Rusiji. Cvetoča sakura je neverjetno lepa, a najbolj presenetljivo ni niti njena lepota, temveč odnos prebivalcev Dežele vzhajajočega sonca do nje.
Za Japonske je češnjev cvet državni praznik. Napovedniki vnaprej napovedujejo pričakovani čas cvetenja. Televizija in radio v svojih novicah poročata o začetku cvetenja v vseh okrožjih in v najbolj znanih parkih. Hkrati je treba navesti število in vrste dreves.
V to obdobje spada tudi ceremonialni obred khanamija - občudovanje cvetov sakure. V starih časih so na tleh pod drevesi sedeli predstavniki vseh slojev - aristokrati, samuraji in kmetje. V podjetjih sodobne Japonske je dan posebej izbran, ko se celotna ekipa odpravi v park občudovati nežne cvetove sakure. Verjame se, da cvetoča sakura svojim gostom podarja modrost in božansko lepoto.
Nočni hanami velja za posebno praznovanje, ko mehka svetloba majhnih luči, obešenih pod krošnjami dreves, in sijaj visokih lučk spremenijo češnjeve vrtove v resnično rajske vrtove - tihe, tople in božansko lepe.
Zgodovina starih praznikov je običajno povezana z mitologijo. Ena najbolj tragičnih japonskih legend je posvečena cvetu sakure. Nekoč je bila ena od japonskih vasi v oblasti okrutnega princa Hotta, čigar ukazi so bili zaradi najmanjše neposlušnosti mučeni ne samo kmetje, temveč tudi člani njihovih družin. V želji, da bi ustavil Hortina grozodejstva, je vaški delovodja, ki mu je bilo ime Sakura (na Japonskem moška beseda za sakuro), pokazal šogunu hrbet svojih otrok, ožganih z biči.
Šokirani vladar je ukazal, naj Hotta kaznuje. Toda Hotta žalitve ni odpustil: Sakuro je zagrabil skupaj z otroki, jih privezal na drevo in jih pribil do smrti. Ko so naslednje pomladi cvetovi sakure, ki so bili običajno beli, zacveteli, so ljudje obnemeli. Rože so postale rožnate, kot da bi bile obarvane s krvjo nedolžnih otrok.
Na žalost so cvetovi češenj kratkotrajni: zdržijo nekaj več kot teden dni. Zato njene rože veljajo za simbol minljive narave življenja. Nekateri Japonci, ki želijo podaljšati svoje najljubše počitnice, sledijo sakuri od mesta do mesta. Če ga spremljate od začetka cvetenja na jugu do padca zadnjih cvetnih listov na severu, ga lahko občudujete cel mesec. Zanimivo je, da se cvetovi najprej pojavijo na vejah sakure, šele potem, ko padejo, pa cvetijo listi. Zato cvetoče drevo v celoti stoji v beli ali roza barvi.
Sakura je že od antičnih časov vir navdiha za pesnike in umetnike. Sodobni rejci zanjo ne kažejo nič manj zanimanja. Danes na Japonskem raste več kot 300 sort sakure, od katerih mnoge nastanejo s križanjem že znanih sort.
