Sodobni človek je ustvaril veliko stvari: tehnologijo, tkanine in izdelke. Sploh ni nujno, da umetno imenujemo slabo. Kakovost takšnih vzorcev pogosto ni slabša od originalov. To še posebej velja za drage kamne.
Epiteti "naraven" in "okolju prijazen" pogosto postanejo odločilni argumenti pri izbiri. V nakitu so zelo povpraševani sintetizirani kristali. Uporabo so našli tudi na drugih področjih.
Malo zgodovine
Sintetični kamni po videzu, lastnostih in kemični sestavi ustrezajo naravnim kolegom. Glavna razlika ostaja izvor, čeprav celo postopek ustvarjanja podvaja rast kristalov v naravi. Imitacija ne ponavlja niti sestave niti lastnosti. Njegova naloga je ponoviti samo videz. Običajno se takšne kreacije uporabljajo za nakit.
Od renesanse so alkimisti poskušali ustvarjati drage materiale z uporabo cenejših. Resne znanosti o alkimiji ni bilo mogoče postati, vendar sta bili na njeni osnovi razviti sodobno kemijo in fiziko.
Do konca 19. stoletja so dobili sintetične minerale. Po nekaterih značilnostih so celo presegli svoje naravne kolege. Sintetični rubini so bili predstavljeni v Parizu leta 1885. Leta 1892 je Auguste Verneuil predlagal svoj način gojenja umetnega nakita. Verneuilova metoda je industriji priskrbela tudi druge dragulje. Poleg tega sta bili pogosto uporabljeni metoda Czochralskega in hidrotermalna metoda.
Glavne tehnike
V skladu s tehnologijo, ki jo je predlagal francoski kemik, se je vodik do gorilnika dovajal s pomočjo šobe navzdol s pomočjo zunanje cevi. Pod šobo je bil nameščen kristalni nosilec, pečen korund. Vanj je skozi notranjo cev tekel kisik z dodatkom prahu aluminijevega oksida. Slednji je bil segret in stopljen. Staljena mešanica se je vlila na korund in tvorila kroglico. Tehnika se je razširila v Evropi in ZDA.
Po metodi Czochralskega so taline segrevali z visokofrekvenčnim induktorjem v ognjevzdržnem lončku. Prihodnji kristal smo gojili do želene velikosti na napenjalnem valju in ga vrteli, da smo material enakomerno porazdelili in izenačili temperaturo. Ta metoda je našla uporabo v tehnologiji.
V avtoklavih z raztopino želenega minerala smo rast izvajali s hidrotermalno metodo. Višja temperatura od spodaj je zagotovila dvig raztopine navzgor, čemur so sledile padavine.
Področja uporabe
Vsi kamni, gojeni v laboratoriju, so razdeljeni na:
- naravni analogi;
- brez analogov v naravi.
Med prve spadajo umetni safir, hidrotermalni smaragd, krizoberil, ki vsebuje krom, sintetični moissanite in rubin ter sintetizirani diamant. Drugo skupino predstavljajo kristali Swarovski, fabulit, alpinit, itrij-aluminij in gadolinij-galijev granat, sital, safirno steklo. Zanimivo je, da so v naravi po sintezi kristala odkrili analog kubičnega cirkonija, tažeranit.
Razlike med sintetiziranim in naravnim nakitom je skoraj nemogoče najti brez posebne opreme. Umetni kamni se odlikujejo z visoko nasičenostjo barv, večbarvnimi črtami ali "zastavicami" v rastnih območjih, odsotnostjo nečistoč in razpok, majhnimi mehurčki.
V nakitu se uporabljajo kristali srednje kakovosti: obrtniki med obdelavo odstranijo napake. Laboratorijsko vzgojen nakit se uporablja za rezalno orodje, visoko natančno optiko, lasersko tehnologijo in elektroniko.
