Sama beseda "prostozidar" ali "prostozidar" (franc-maçon), ki je eno in isto, je iz francoščine dobesedno prevedena kot "prosti zidar". Filozofija tega etičnega gibanja, ki se je pojavilo v 18. stoletju, temelji na monoteističnih religijah.
Prostozidarstvo se je prvotno pojavilo kot zaprta organizacija, nedostopna tujcem. Bratstvo sestavljajo velike prostozidarske lože, vsaka s svojo jurisdikcijo. Redne lože opazujejo prostozidarske mejnike, tj. nespremenljive zapovedi in načela prostozidarstva. Po drugi strani pa se razlaga teh načel v vsaki loži razlikuje: različne masonske jurisdikcije se držijo svojih idej in mejnikov. Lože, ki ne spoštujejo znamenitosti, veljajo za nepravilne.
Prostozidarji uporabljajo alegorije in metaforične simbole, da izrazijo svoj etični in moralni sistem. Prostozidarji se pogosto sklicujejo na legende, povezane z gradnjo Salomonovega templja. Po nekaterih teorijah prostozidarstvo izvira iz rozenkrojcerskega reda ali templjarskega reda, po najpogostejši različici pa so bratstvo ustanovili srednjeveški zidarji.
Sodobno prostozidarstvo je razširjeno po vsem svetu in je zastopano v različnih oblikah. Skupno število prostozidarjev je ocenjeno na približno šest milijonov. V preteklosti je lahko samo prostozreli moški postal prostozidar in to le na priporočilo enega od članov bratstva. Mešano prostozidarstvo je zdaj vse bolj razširjeno, čeprav so nekoč lože, ki so sprejele ženske v svoje kroge, veljale za nepravilne. Poleg tega so v zadnjem času ženske ustvarile svoje lože, ki obstajajo po načelih, podobnih ritualom "moških" anglosaških lož.
Znane osebnosti svetovne politike in umetnosti danes ne skrivajo pripadnosti prostozidarstvu. Med slavnimi člani te tajne družbe se lahko spomnimo Winstona Churchilla, Henryja Forda, Marka Twaina, Bena Franklina. Danes so masoni manj vplivni in bolj tajni, a bratstvo ostaja eno najslavnejših na svetu. Okoli njega je veliko ugibanj in predpostavk, zidarjem pripisujejo "svetovno prevlado" in "tajne zarote", ključna etična ideja prostozidarstva pa je neškodljivo prepričanje v vrhovno bitje, ki nadzoruje potek dogodkov.
Nasprotniki prostozidarstva jim očitajo vpletenost v okultne prakse in pretirano politizacijo. Cerkve vseh veroizpovedi kritizirajo masone in to je naravno: njihova moralna prepričanja in duhovni pogledi se pogosto ne strinjajo.
Sodobni prostozidarji se vedno bolj razlikujejo, vendar ena praksa ostaja nespremenjena: to je "metoda indukcije". Leži v tem, da mora osebo za iniciacijo v zidarje priporočiti eden od že uveljavljenih članov družbe. Člani organizacije upoštevajo določene rituale pozdravljanja, držijo se predpisanih kretenj in imajo gesla. Za ljudi, ki niso člani lože, je dostop do sestankov zaprt.
