Bushido - kodeks samurajske etike - označuje ritualni samomor kot enega najbolj vrednih načinov za pobeg v drug svet. Za označevanje samomora v japonščini se uporabljata dve besedi oziroma dve različici branja istega hieroglifa - "harakiri" in "seppuku". Samo prvo ime se je zataknilo v ruskem jeziku. Medtem je razlika med tema dvema konceptoma večja, kot se zdi zahodnjaku.
Posebnost japonskega jezika je taka, da je japonščina podedovala kitajsko hieroglifsko pisavo, če je bila v različnih jezikovnih skupinah s kitajščino. Sčasoma so ga Japonci modificirali, prilagodili sami sebi in v obdobju od VIII do X stoletja. ustvaril dve abecedi: hiragana in katakana. Tako sta se pojavili tudi dve možnosti za branje hieroglifov: zgornja in spodnja. Zgornja izgovorjava hieroglifa za "drobovje" in "odpiranje" je "seppuku" ("seb-puku"), spodnja izgovorjava "hara-kiri" ("hara-kiri"). Seveda obstaja pomembna pomenska razlika: hara-kiri je bolj splošen izraz, ki označuje navaden samomor, storjen s hladnim orožjem; to branje se uporablja tudi v prenesenem pomenu, na primer za označevanje samomorov samomorilcev. Branje "seppuku" je "knjižni", visok slog, ta koncept označuje povsem ritualni samomor, izveden v skladu z vsemi rituali v skladu s stoletnimi tradicijami.
Ritualni samomor so izvajali pred 2000 leti na Japonskem in Kurilskih otokih ter v Mandžuriji in Mongoliji. Sprva so ga izvajali izključno po lastni volji. Nekaj stoletij kasneje so se začeli izvajati ritualni samomori po ukazu. Od 16. stoletja se je seppuku razširil med japonsko vojaško aristokracijo. Na Japonskem ni bilo zaporov in obstajala sta le dve vrsti kaznovanja: telesna - za lažja kazniva dejanja in smrtna kazen - za vse druge vrste kaznivih dejanj. Prepovedana je bila telesna kazen samurajev, zato jim je ostala le smrtna kazen. In to je bil edini način, kako sprati sramoto.
Seveda je zanimivo, zakaj se sepuku izvaja tako, da raztrga trebuh. Ta gesta je simbolizirala goloto duše. Pogosto je bil samomor izveden v znak protesta, če se samuraj ni strinjal z obtožbami, ki so mu bile izrečene. Raztrgal je trebuh, zdelo se mu je, da dokazuje svojo nedolžnost, odsotnost greha v duši, skrivne namene. Poleg tega je ta način odvzema življenja najbolj boleč in zato časten, saj je zahteval izjemen pogum in pogum. Ženske iz samurajskih družin so morale vedeti tudi vse zapletenosti rituala seppuku, saj bi bilo sramotno tudi, če ne bi mogle storiti samomora.
Končno, če govorimo o instrumentih za samomor, so bili praviloma uporabljeni wakizashi (majhen samurajski meč), poseben nož ali lesen meč. Rana je morala biti natančna in plitva, da ne poškoduje hrbtenice. Seppuku je bilo treba izvesti, ne da bi izgubili obraz in ne izdali niti enega jamranja. Najvišja manifestacija samurajskega duha je bila ohraniti nasmeh na obrazu. Poleg tega so bili primeri, ko so samuraji pisali samomorilsko pesem z lastno krvjo.
