Nihilizem je življenjski položaj, ki zanika tradicionalne moralne vrednote in ideale. Izraz izhaja iz latinskega nihil - nič. Enotna korenska beseda je "nič" - matematična oznaka pojma "nič".
Obstaja več vrst nihilizma:
- kognitivni (agnosticizem) zanika temeljno možnost spoznanja resnice;
- pravno - zavrača potrebo po javnem redu in redu, zanika pravice posameznika;
- moral (nemoralizem) - zanika splošno sprejete moralne norme;
- država (anarhizem) - zavrača potrebo po državni oblasti in državnih institucijah;
itd.
Izraz "nihilizem" je nemški filozof Jacobi skoval leta 1782. Kasneje se je ta svetovni nazor razvil v nekaterih zahodnoevropskih filozofskih trendih kot reakcija na krizne pojave v življenju družbe.
V naši domovini je izraz "nihilizem" postal priljubljen po letu 1862 po zaslugi Ivana Sergeeviča Turgenjeva, ki je v romanu "Očetje in sinovi" svojega junaka Bazarova opredelil kot nihilista. Revolucionarno usmerjeno mladino navadnih ljudi, ki se je zavzemala za ukinitev podložništva, demokratizacijo političnega življenja in revizijo tradicionalnih moralnih norm, na primer potrebo po cerkvenem zakonu, so začeli imenovati nihilisti.
Dmitrij Pisarev, ugledni predstavnik populističnih revolucionarjev, je zapisal: »To je ultimat našega tabora: kar je mogoče zlomiti, je treba zlomiti; kar bo zdržalo udarec, je dobro, kar bo uničeno do drobca, je smeti: v vsakem primeru, udari desno in levo, od tega ne bo škode in ne more biti."
Zadnje nihiliste v Rusiji lahko imenujemo predstavniki Proletkulta, ki je prenehal obstajati do leta 1935.
Idejo o uničenju v imenu prihodnosti je nadalje razvil Friedrich Nietzsche ("Vesela znanost", 1881-1882) in menil, da je nihilizem glavna težnja zahodne filozofske misli. Razlog za nastanek nihilizma je bilo zavedanje človeka o odsotnosti višje moči, Stvarnika, in zato potreba po ponovni oceni vrednot. Nič zunaj človeškega življenja nima smisla. Glavna vrednota bi morala biti volja do moči.
Nemški idealistični filozof Otto Spengler je menil, da vsaka civilizacija kot oseba v svojem razvoju gre skozi otroštvo, mladost, zrelost in starost. Skladno s tem je opredelil nihilizem kot značilnost zahodne kulture, ki je prešla zenitno točko in običajno upada ("Propad Evrope", 1918).
