Zakaj se katoliški božič praznuje 25. decembra? Da bi odgovorili na to vprašanje, moramo najprej postaviti še eno vprašanje: zakaj pravzaprav zadnji mesec v letu imenujemo december. Navsezadnje ima ta beseda latinsko poreklo, od "deca" - "deset". Zakaj so stari Rimljani zadnji, dvanajsti mesec v letu imenovali deseti?
V starem Rimu je začetek leta padel 1. marca. Šele mnogo stoletij kasneje je slavni Gaj Julije Cezar, ki je postal diktator, ukazal, da najkrajši dan velja za začetek leta. In Rimljani, ki so se veselili, da se je z začetkom novega leta dolžina dnevne svetlobe začela vsaj nekoliko povečevati, da prihaja pomlad, so organizirali veličastne veselice z dolgo tradicijo. Imenovali so jih "Saturnalije", v čast enega najbolj spoštovanih božanstev - Saturna. V teh dneh so začasno izbrisali razredno razlikovanje, na ulicah so postavili razkošne mize, vino je teklo kot reka. O kakršni koli vzdržljivosti seveda ne bi moglo biti govora. Ni presenetljivo, da so duhovniki, ko je krščanstvo postalo prevladujoča vera, želeli izbrisati celo spomin na "podle poganske zabave", posvečene "napačnemu" bogu. Vendar se je izkazalo, da to ni tako enostavno. Ljudje se trmasto niso hoteli odreči zabavi, ki vsako leto pade na njihov del. Niti prepričevanje niti grožnje večnih muk v posmrtnem življenju niso pomagali. Stoletje za stoletjem in prebivalci nekdanjega rimskega imperija so trmasto še naprej praznovali Saturnalije. Na koncu so se najvišji cerkveni hierarhi cerkve nejevoljno odločili, da bodo poganski praznik preprosto zamenjali z božičem. Kljub temu, da seveda nihče ni vedel natančnega datuma Kristusovega rojstva, je bilo objavljeno, da se je takrat rodil. Tako so se postopoma nekdanje Saturnalije spremenile v božič. Zakaj se božič praznuje v različnih dneh v različnih državah? Na primer, v Rusiji - 7. januarja? Dejstvo je, da je bil konec 16. stoletja v Evropi uveden nov, tako imenovani "gregorijanski" koledar, ki naj bi popravil razliko med dejansko dolžino zemeljskega leta in koledarjem iz "julijanskega" koledarja, po katerem je živelo veliko držav, tudi Rusija. Dolžina leta v julijanskem koledarju presega dejansko le za 11 minut in četrt. To je seveda zanemarljivo v primerjavi s pravo vrednostjo, vendar se je skozi dolga stoletja nabrala dokaj spodobna skupna napaka, da bi popravil, kateri papež Gregor je uvedel nov koledar. Leta 1918 je bil v Rusiji sprejet gregorijanski koledar, vendar cerkev še naprej živi po starem, julijanskem koledarju. Zato v Evropi praznujejo božič 25. decembra, pri nas pa 7. januarja.
