Evropska unija (EU) je nadnacionalna zveza 27 evropskih držav, ki temelji na skupnih političnih, gospodarskih in pravnih interesih. Da bi postala članica EU, mora evropska država ne le razglasiti načela svobode, demokracije in spoštovanja človekovih pravic, temveč jih tudi upoštevati v praksi. Poleg tega mora stopnja razvoja gospodarstva prosilca ustrezati povprečnim kazalnikom EU.
Prvi predpogoj za ustanovitev Evropske unije je bilo leta 1951 združitev Francije, Nemčije, Belgije, Nizozemske, Italije in Luksemburga v Evropsko unijo za premog in jeklo. Leta 1957 so države podpisale sporazum o ustanovitvi Evropske gospodarske skupnosti (EGS). To združenje je leta 1992, po podpisu maastrichtske pogodbe, postalo znano kot Evropska skupnost.
EU se je postopoma širila. Druge evropske države so se ji pridružile. Hkrati so se razširile pristojnosti institucij EU. Države članice so del svoje suverenosti prostovoljno prenesle na izvoljene organe Unije.
Pri sprejemanju zakonov in drugih predpisov sodelujejo predvsem tri institucije:
- Evropska komisija;
- Evropski parlament;
- Svet Evropske unije.
Sodišče Evropske unije nadzoruje skladnost z izvajanjem evropske zakonodaje. Revizijska zbornica preučuje finančne dejavnosti Unije.
Evropska komisija je najvišji izvršilni organ EU. Predlaga račune in spremlja izvajanje zakonov s strani članov sindikata. Evropsko komisijo sestavlja 27 komisarjev - po en iz vsake države članice EU.
V Svetu Evropske unije sodelujejo sektorski ministri držav članic EU. Njegova sestava je odvisna od obravnavanih vprašanj. Če se na primer rešuje problem varstva okolja, potem na sestankih sodelujejo ministri vlad, ki so za to vprašanje odgovorne v svojih matičnih državah.
Državljani držav EU vsakih pet let pripravijo neposredne volitve v Evropski parlament. Parlamentarci so združeni v sedem frakcij. Parlament sprejema zakone, vendar nima pravice predlagati zakonov. Evropski parlament ima manj pristojnosti kot Svet Evrope.
Zahvaljujoč usklajeni ekonomski in pravni politiki držav članic EU je bil ustvarjen skupni trg, ki zagotavlja prosti pretok kapitala, blaga in storitev. 22 držav je v Schengnu podpisalo sporazum o odpravi nadzora potnih listov, ki državljanom teh držav znotraj schengenskega območja zagotavlja prosto gibanje. Uvedena je bila enotna valuta EU, evro. V evroobmočje je vključenih 17 držav članic Unije.
Evropska unija je subjekt mednarodnega prava in zato lahko sodeluje v mednarodnih odnosih in sklepa pogodbe. V skladu s tem ima diplomatska predstavništva v številnih državah in predstavništvo pri OZN.
Zdaj je v EU 27 držav: Avstrija, Belgija, Bolgarija, Velika Britanija, Madžarska, Nemčija, Grčija, Danska, Irska, Španija, Italija, Ciper, Latvija, Litva, Luksemburg, Malta, Nizozemska, Poljska, Portugalska, Romunija, Slovaška, Slovenija, Finska, Francija, Češka, Švedska in Estonija.
Hrvaška in Turčija sta kandidatki za članstvo v Uniji.
"Oda radosti" Ludwiga van Beethovna je postala himna Evropske unije.
