Okrogla miza je simbol viteštva v legendah o kralju Arthurju. Po srednjeveških kronikah je osrednje mesto v banketni dvorani Camelota zasedla ogromna miza, na njej so kot enaki sedeli pogumni in plemeniti vitezi. Okrogla miza ni bila le kos pohištva, temveč tudi viteški red, ki je združeval najboljše ljudi v Britaniji.
Guineverejeva dota
Po legendi je okroglo mizo izdelal čarovnik Merlin za Utherja Pendragona, očeta kralja Arthurja. Uther je mizo izročil kralju Leodegranceu, zato se je okrogla miza vrnila k Pendragonom kot dota lepi Guinevere, hčerki Leodegrance.
Za mizo je bilo 150 ljudi. Sto vitezov kralja Leodegrance je bilo tudi dota njegove hčere, Arthur pa je moral najti še petdeset vitezov, da so zasedli vse sedeže za mizo. Pred poroko je Merlin v imenu kralja potoval po vsej državi, da bi našel pogumne može, vredne mesta za kraljevo mizo, a eno mesto je ostalo prazno.
Najbolj vreden izmed vrednih
To je bil tako imenovani Perilous sedež, namenjen izbranemu junaku, ki lahko doseže gral, skodelico, v katero je bila zbrana kri Jezusa Kristusa. Kdorkoli drug, ki je zasedel ta sedež, je tvegal, da takoj pade mrtev.
Sedež na okrogli mizi je bil prazen, dokler mladi Galahad, sin Lancelota, ni prišel v Camelot. Ko je sedel na usodni sedež, se je vsem navzočim prikazala podoba božanske skodelice. V istem trenutku so se številni vitezi zaobljubili, da jo bodo našli.
Ta trenutek je tradicionalno povezan z zatonom vitezov okrogle mize - toliko junakov je šlo v dolgo in brezplodno iskanje svete posode, da je kraljestvo postalo ranljivo in njegova slava je zbledela. Gral je, kot je bil predviden, odšel v Galahad, nato pa je izginil in mladenič se je povzpel v nebesa.
Rojstvo legend in pravljic
Toda v najboljših letih vladanja kralja Arthurja je bil Camelot kraj množičnih praznovanj in turnirjev, praznikov in plesov. Vsi vitezi so se zbrali okoli čudovito pogrnjene mize in se pogovarjali o svojih dogodivščinah.
Viteški kodeks časti je vseboval ne delanje zla, izogibanje izdaji, laži in sramoti, usmiljenje nižjih in zaščito dam. Ko so vitezi sedeli na prazniku, so se zaobljubili in prisegli, naslednje jutro pa so odšli v državo, da bi izvedli podvige v skladu s temi zaobljubami. Premagali so zmaje in začarali zlikovce, rešili dekleta v težavah, z začaranih gradov odstranili kletvice. Vse to so bojevniki naredili brez plačila v imenu viteške časti.
Vsakdo je lahko prišel v palače Camelot, povedal svojo zgodbo in prosil za pomoč. Če bi morala biti po kraljevi odločitvi takšna pomoč zagotovljena, je bil med tistimi, ki so sedeli za mizo, poklican vitez in šel s trpečim, kamor je bila potrebna njegova pomoč.
Za najbolj znane viteze okrogle mize veljajo Gawain, Agravain, Gaheris in Gareth, nečaki kralja Arthurja, Kaya, njegovega imenovanega brata Percivala in seveda Lancelota, desne roke in najbližjega kraljevega prijatelja.
