Zakon in predpisi niso obstajali vedno. V zgodnji fazi razvoja človeške družbe so bili odnosi med ljudmi urejeni z ustnimi prepovedmi in omejitvami. In šele z zapletanjem družbene strukture in nastankom temeljev državnosti je postalo potrebno utrditi pravila ravnanja v obliki zapisanih zakonov.
Zakaj so bili potrebni zakoni
V primitivni družbi odnosi med plemeni niso bili zapleteni in raznoliki. Kljub temu jih je bilo treba pogosto prilagoditi, da bi se izognili konfliktom in nesporazumom. Vlogo regulatorja so v tem primeru odigrale carine, omejitve in prepovedi nekaterih dejanj.
Vsakdo, ki je kršil družinska pravila, je bil podvržen ostrim ukrepom, vključno z nezaupnicami, fizičnimi kaznimi ali izgonom iz skupnosti.
Sčasoma so se družbeni odnosi bistveno spremenili. Družbena struktura skupnosti se je zapletla in pojavila se je zasebna lastnina. Pogosti so konflikti med člani družbe. To je zahtevalo nastanek posebne strukture za nadzor in izvrševanje. Tako je nastala država.
Ena izmed funkcij države je bila ravno uravnavanje odnosov med posameznimi člani družbe. Pisno je bilo treba določiti pravila vedenja, ki omejujejo svobodo ljudi.
Pojav in razvoj zakonov
V drugem tisočletju pred našim štetjem se pojavijo prvi zapisani sistemi zakonov. Zakoni babilonskega kralja Hamurabija veljajo za enega najstarejših virov, zaradi katerega smo lahko govorili o nastanku pravne države. Njegov kodeks jasno določa pravice posameznikov in lastnikov nepremičnin.
Sprva so bili zakoni najvišji državni uradniki. Kralji so sami določali, katere norme vedenja potrebujejo zakonodajno potrditev, medtem ko so sami upravljali sodišče in kaznovali kršitev zakona. Nato so bile nadzorne funkcije prenesene na posebej izbrane sodnike. Pojavili so se strokovnjaki s področja prava, ki so preučevali in razlagali zakone.
V času razcveta antičnega Rima so zakoni dobili novo vsebino. Številna načela rimskega prava v nekoliko spremenjeni obliki so se ohranila do danes in se odražajo v sodobni zakonodaji. Kasneje je človeštvo šlo skozi srednji vek, ko je odnose med ljudmi najpogosteje urejala cerkev, katere zakoni in predpisi so se imenovali kanoni.
Z nadaljnjim razvojem civilne družbe se je tudi sistem zakonodaje zapletel. Po XII. Stoletju se je na podlagi določb rimskega prava v mnogih evropskih državah začelo razvijati civilno, običajno in mednarodno pravo.
Postopoma so zakoni začeli urejati razmerja med posameznimi državami.
V stoletni zgodovini razvoja prava so se zakoni bistveno spremenili. Začeli so v večji meri upoštevati posebnosti družbene strukture in gospodarske dejavnosti. Sodobni pravnik se mora spoprijeti s kompleksnimi pravnimi sistemi. Poznavanje zakonov in sposobnost njihove uporabe v praksi je izstopalo v posebni smeri, imenovani sodna praksa.
