Kategorične državne in verske teorije izhajajo iz nezadovoljstva ljudi s stanjem v državi. Liberalizem ni nobena izjema. Pojavil se je kot odgovor na neomejeno fevdalno monarhijo in popolno kršitev človekovih pravic in svoboščin.
Liberalizem izhaja iz latinske besede za svobodo. Izvor tega državnega in ekonomskega načela so John Locke, Immanuel Kant in Adam Smith. Na njen razvoj so pomembno vplivali Humboldt in Taquville ter številni sodobni ekonomisti in politiki.
V svoji prvotni obliki je liberalizem pozval k popolni odpravi vloge države v družbi. Prevzel je vrhovno človeško pravico nad vsemi drugimi državnimi načeli. Hkrati je teorija človeka pripeljala do prvih položajev in odgovornosti.
Skozi stoletja je liberalizem postajal prevladujoča državna politika v vedno več državah. Začel je vplivati na celo prej neomejene monarhije in diktature. Liberalci so zagovarjali ločitev religije od države, uvedbo tržnega gospodarstva in zasebne lastnine.
Ena prvih držav, kjer je liberalizem potekal kot glavna smer državnega razvoja, so bile ZDA.
Sčasoma je liberalna teorija začela vedno bolj odmikati v ekonomijo. In na tem ozadju se je neoliberalizem ločil od osrednjega toka liberalizma. Stališče njegovih pripadnikov temelji na odpravi protekcionizma kot pojava in popolni ločitvi ekonomije od politike. Popolna tržna svoboda in neomejena konkurenca sta glavni načeli te teorije.
Hkrati pa liberalizem kljub zgodovinskemu nasprotovanju sedanji vladi ne izključuje vpliva države na gospodarstvo. Navsezadnje je to edini način, da zagotovimo ne le gospodarski, ampak tudi socialni razvoj civilne družbe. Predvsem novi liberalci so začeli vztrajati pri krepitvi državne oblasti. To gibanje je nastalo v času Edvardijana v Angliji. Njeni privrženci so za glavni cilj boja izbrali največji razvoj družbene sfere.
Po drugi strani pa se je neodvisen trend, imenovan "libertarijanstvo", ločil od liberalizma. Ne priznava nobenih omejitev volje osebe, ker je anarhistična ideologija. V postulatih je libertarijanstvo videti kot idealna demokracija. Toda v resnici je popolnoma protidržavna.
Hkrati sodobni liberalizem brani le pravice teh ljudi in držav, svetovni nazor in drugi pogledi so podobni liberalnim politikom in poslovnežem. Tisti, ki se ne strinjajo, so izpostavljeni različnim vrstam diskriminacije. To je jasno razvidno iz primerov brezskrbne notranje in zunanje politike ZDA in sodobne Rusije.
V Rusiji se je liberalizem začel razvijati s propadom komunistične ideologije. Toda v svojem razvoju je začel bolj izgledati kot mešanica hipertrofiranega libertarstva in neoliberalizma z elementi birokratske samovolje. Naraščanje korupcije in razuzdano razbojništvo, skupaj s stalnimi govori o človekovih pravicah, je močno zamajalo zaupanje prebivalstva v liberalne temelje.
Zato večina Rusov ne ločuje liberalizma devetdesetih let od anarhizma. In sodobni liberalci bodo potrebovali veliko truda, da bi ljudem povrnili zaupanje v liberalizem.
