Zamisel o koncentraciji znanstvenega znanja, da bi se lahko v prihodnosti širilo v obliki različnih šol, je bila uresničena v stari Grčiji. Toda šole so lokalno znanje koncentrirale v eno znanstveno disciplino. Univerze so postale oblika izobraževanja, ki je študentom omogočalo izbiro glede na njihove potrebe, želje in talente.
Komu je treba dodeliti prvenstvo?
Natančneje, za prvo univerzo, ki se je pojavila v zahodnem svetu, lahko štejemo Konstantinopel, ustanovljen leta 425 našega štetja, vendar je status univerze dobil šele leta 848. Študenti, ki so v njem študirali, so dobili znanje s področja medicine, prava in filozofije. Poleg tega je bila ena izmed obveznih disciplin retorika - sposobnost izražanja misli. Od 9. stoletja so se v tej izobraževalni ustanovi začele preučevati druge naravne vede: astronomija, aritmetika, geometrija in glasba. A ker se Konstantinopel, kot se je imenovalo mesto, ki se danes imenuje Istanbul, nahaja na meji Evrope z Azijo, so mnogi nagnjeni dati dlan Univerzi v italijanskem mestu Bologna, ki je bila ustanovljena leta 1088 našega štetja.
Ta izobraževalna ustanova, prva v zahodni Evropi, je leta 1158 izdala listino Friderika I. Barbarose, takrat so 70 let študentje univerze študirali teologijo in civilno pravo. Listina je univerzi dala pravico izvajati svoje raziskovalne in izobraževalne programe neodvisno od cerkvenih ali posvetnih oblasti. Od takrat je bil v program vključen tečaj slovnice, logike in retorike. Univerza v Bologni je najstarejša izobraževalna ustanova, ki je izvajala nenehne izobraževalne dejavnosti in diplomantom podelila akademsko izobrazbo. Trenutno je druga največja italijanska univerza. Danes se na 23 fakultetah izobražuje približno 100 tisoč študentov.
Druge najstarejše univerze v Evropi
Leta 1222 so nekdanji učitelji in študentje univerze v Bologni, ki so bili v navzkrižju z njenim vodstvom, v drugem italijanskem mestu Padovi ustanovili novo izobraževalno ustanovo z univerzitetnim programom in stopnjo izobrazbe. Ta univerza je imela dva oddelka, na enem so študentje študirali teologijo, civilno in kanonsko pravo, na drugem - medicino, retoriko, filozofijo, dialektiko, slovnico, astronomijo in medicino.
V angleško govorečem svetu je Oxford priznan kot najstarejša univerza, leto njegove ustanovitve - 1117. Sprva je angleška duhovščina dobila teozofsko izobrazbo v svojih stenah, že od 13. stoletja pa je tam začelo študirati višje plemstvo. Trenutno ta izobraževalna ustanova usposablja študente humanističnih ved, matematike, fizike, sociologe, zdravnike, botanike, ekologe itd.
Druga najstarejša evropska univerza je francoska Sorbona, ustanovljena leta 1215. Sprva je šlo za zvezo cerkvenih šol, vendar so že leta 1255 mladi iz revnih družin dobili pravico do študija teologije v tej ustanovi. Od 16. stoletja je univerza Sorbona veljala za središče evropske filozofske misli.
