Omar Khayyam je velik perzijski pesnik, znanstvenik in mislec. Bil je eden najvidnejših matematikov in astronomov svojega časa. Toda v hvaležen spomin potomcev so se najprej ohranile njegove pesmi, v katerih se je, kot kaže, odražala vsa modrost Vzhoda.
Omar Khayyam je skozi vse življenje ustvarjal poezijo. Očitno so bile napisane v redkih trenutkih počitka od znanstvenih študij. Ustvarjeni za dušo in za ozek krog prijateljev so splošno znani po priljubljeni ljudski obliki - rubaiju. Rubaiyas so četverice, v katerih so rime 1., 2. in 4. vrstice. Običajno jih niso posneli, ampak so jih prenašali "od ust do ust".
Vsak Khayyamov katren vzbuja primerjavo z majhno pesmijo. Poleg tega jih lahko štejemo za filozofske prispodobe, ki vsebujejo odgovore na večna vprašanja življenja. Pesnik v njih razmišlja o dobrem in zlu, svobodi in suženjstvu, mladosti in starosti, življenju in smrti. Nikoli se ni mogel sprijazniti s hudobnim kraljevanjem sveta, razmišljal je o minljivosti človeškega bivanja. Dvomi o harmonični strukturi vesolja so pesnika prisilili, da je pogledal v globino lastne duše in v njej videl tako nebeške kabine kot peklensko brezno. Nikoli pa ni izgubil vere v življenje, poveličeval je ljubezen in žensko lepoto: »Ti, ki sem jo izbral, si mi najdražja. Goreče srce je vroče, svetloba oči je zame."
Le redki so seznanjeni z znanstvenimi deli Omarja Khayyama, vendar je večina ljudi slišala vsaj nekaj vrstic njegovih pesmi. Na videz popolnoma razumljivi in dostopni rubini vas ustavijo in pomislijo na smisel življenja. Tu je eden od njegovih nesmrtnih nasvetov: "Raje stradajte, kot da bi kaj pojedli, in bolje je biti sam kot s komer koli."
Omar Khayyam je bil daleč pred svojim časom. Posledično njegove pesmi veliko bolj zanimajo sodobno generacijo kot tiste, ki so živeli hkrati z velikim pesnikom. V svojem življenju je bil znan le kot izjemen znanstvenik. Po njegovi smrti so mu pripisali številne rubine. Njihovo število je nenehno naraščalo in je v začetku 20. stoletja preseglo 5000. Danes je skoraj nemogoče ugotoviti, kateri izmed njih je dejansko pripadal Khayyamu. Raziskovalci menijo, da je avtor 300-500 rubljev.
Dolgo časa je bil Omar Khayyam praktično pozabljen. Šele v drugi polovici 19. stoletja je zvezek z njegovimi pesmimi prišel v roke angleškega pesnika Edwarda Fitzgeralda. Najprej je veliko Rubaija prevedel v latinščino, nato pa še v angleščino. Kljub temu da so Fitzgeraldovi prevodi precej svobodno interpretirali Khayyamova dela, je perzijski pesnik po njihovi zaslugi pridobil svetovno slavo. Ljubezen do poezije Omarja Khayyama je vzbudila zanimanje za njegove znanstvene dosežke, ki so bili ponovno odkriti in znova interpretirani.
