Linus Torvalds je znan predvsem kot človek, ki stoji za Linuxom, najbolj priljubljenim brezplačnim operacijskim sistemom v zgodnjih devetdesetih. Ta sistem se uporablja v milijonih mobilnih naprav in namiznih računalnikov po vsem svetu. Danes Torvalds še vedno usklajuje projekt Linux in prav on odloča o spremembah uradne veje jedra.
Zgodnja leta
Programer Linus Torvalds se je rodil leta 1969 v finski prestolnici Helsinki. Imena njegovih staršev sta bila Nils in Anna Torvalds, oba po poklicu novinarka. Sinu so dali ime Linus v čast slavnega kemika Linusa Paulinga, dobitnika Nobelove nagrade za leto 1954.
V šoli je bil Torvalds klasičen "piflar" - odličen je bil v natančnih znanostih, bil pa je nekomunikativen in skromen. Linus se je začel ukvarjati s programiranjem leta 1981, potem ko mu je njegov dedek, matematik Leo Torvalds, pokazal svoj elektronski računalniški stroj - Commodore VIC-20. Linus je prebral priročnike za ta računalnik, nato pa je postal zasvojen z računalniškimi revijami in začel pisati svoje majhne programe (najprej v BASIC-u, kasneje pa v asemblerju)
Leta 1987 je sedemnajstletni Torvalds namesto zastarele VIC-20 kupil novost tistih let, Sinclair QL. Ta računalnik je deloval na 8MHz procesorju Motorola 68008 in imel 128 KB RAM-a. Njegova cena je bila takrat približno 2000 ameriških dolarjev.
Po srednji šoli je Linus vstopil na univerzo v Helsinkih na tečaj računalništva. Poleti 1989 pa so morali študij prekiniti - Linusa so vpoklicali v vojsko za 11 mesecev (Finska je država s splošno obveznostjo). Vendar se je v službi ukvarjal predvsem z miselnim delom - balističnimi izračuni.
Izdelava Linuxa
Po vojski je Linus nadaljeval študij na univerzi v Helsinkih in postal eden od študentov tečaja C in Unix. Kmalu je prebral knjigo nizozemskega profesorja Andrewa Tanenbauma "Oblikovanje in implementacija operacijskih sistemov". Med drugim je opisal operacijski sistem za usposabljanje Minix. Ustvaril ga je Tanenbaum sam za študente, ki preučujejo strukturo sistemov Unix. Ta knjiga je močno vplivala na Linusa.
Januarja 1991 si je kupil nov osebni računalnik - s procesorjem Intel 386, 4 MB RAM-a in 40 MB trdega diska. Značilnosti tega stroja so omogočile namestitev kopije Minixa nanj. Postopoma je Linus začel izboljševati ta OS. Najprej je ustvaril svoj program za oddaljeni terminal, nato je napisal gonilnik za disketni pogon, datotečni sistem itd. Na neki točki mu je postalo jasno, da so programi, ki jih je ustvaril, v resnici delovna različica prvotnega OS.
17. septembra 1991 je Linus javnosti objavil izvorno kodo svojega operacijskega sistema (različica 0,01). V tem primeru ni bilo javnih predstavitev. Več znanim hekerjem je pošiljal sporočila le z naslovom strežnika, kjer se je bilo mogoče seznaniti z njegovim delom. Izvorna koda je takoj pritegnila veliko zanimanje. Stotine in nato tisoči programerjev so začeli preučevati ta sistem (ki je kmalu postal znan kot "Linux"), ga dopolnjevali in izboljševali.
Na začetku leta 1992 je Linux že imel številne funkcije, ki jih je Minix primanjkovalo, zlasti funkcijo zamenjave na trdi disk pri delu s težkimi pripomočki. Poleg tega je Linus v novi OS občasno dodal funkcije, ki so jih uporabniki zahtevali v svojih e-poštnih sporočilih.
Linus je zavrnil vse ponudbe za nagrade, vendar je pozval uporabnike Linuxa, naj mu pošljejo razglednice od tam, kjer živijo. Kot rezultat je začel prejemati številne razglednice z vsega sveta - z Japonske, Nizozemske, Nove Zelandije, ZDA in tako naprej. Se pravi, od začetka svojega obstoja je bil sistem Linux distribuiran brezplačno in ta praksa se nadaljuje še danes.
Leta 1996 je Linux dobil svoj logotip - smešnega debelega pingvina Tuxa (Tux). Torvalds v svoji avtobiografski knjigi Za užitek, ki je izšla leta 2001, piše, da se je za takšno maskoto odločil, ker ga je ena od teh neletečih ptic enkrat obkopala med obiskom živalskega vrta.
Med številnimi risbami pingvinov, ki so mu jih poslali z vsega sveta, je Linus izbral različico maskote oblikovalca Larryja Ewinga. Ewing je naredil precej prikupnega in nenavadnega pingvina - z oranžnim kljunom in plavutmi. Pravi pingvini imajo seveda plavutke in kljun druge barve - črne.
Nadaljnja biografija in nagrade
Februarja 1997 se je Linus pridružil ameriškemu mikroprocesorskemu podjetju Transmeta. Tam je delal do junija 2003, nato pa odšel v Odprtokodni razvojni laboratorij (OSDL). Ta neprofitna organizacija je bila ustvarjena s ciljem "pospešiti uvajanje Linuxa v poslovno okolje".
Januarja 2007 sta se OSDL in druga neprofitna skupina Free Standards Group združila v ustanovo Linux Foundation. Danes, več kot deset let kasneje, je Torvalds še vedno ena njegovih ključnih oseb. Hkrati je znano, da ne dela v pisarni fundacije Linux, ki se nahaja v ameriškem mestu Beaverton, ampak od doma.
Oktobra 2008 je Muzej računalniške zgodovine v Mountain Viewu v Kaliforniji v ZDA Torvaldsu podelil nagrade Fellow Awards za njegovo delo na Linuxu.
Leta 2012 so nadarjenega programerja sprejeli v internetno dvorano slavnih. Poleg tega je letos (skupaj z japonskim znanstvenikom Shinyo Yamanako) postal nagrajenec finske tehnološke nagrade tisočletja. Torvaldsu ga je osebno podaril finski predsednik Sauli Niinistö.
Aprila 2014 je Torvalds od IEEE (Inštitut za inženirje elektrotehnike in elektronike) prejel nagrado za računalniški inženiring. In isti inštitut je leta 2018 Torvaldsu podelil nagrado Ibuki z besedilom "Za vodenje razvoja in distribucije Linuxa."
Osebno življenje
Leta 1993 je bil Linus asistent na univerzi v Helsinkih in je tu poučeval. Takrat internet še ni bil običajna stvar, zato je nekega dne učencem dal naslednjo nalogo: vsi so mu morali poslati sporočilo od doma po elektronski pošti.
V bistvu je dobival redna, nesmiselna e-poštna sporočila. Vendar se je ena študentka (imenovala se je Tove) odločila za zelo izviren korak - v svojem sporočilu je Linusa poklicala na zmenek. V nekaj mesecih sta postala mož in žena.
Kasneje sta Linus in Tove (mimogrede večkratna prvakinja Finske v karateju) dobila tri hčere: leta 1996 - Patricijo Miranda, leta 1998 - Danielo Yolanda, leta 2000 - Celeste Amando.
Torvalds živi z družino v ameriškem Portlandu. Leta 2010 je postal ameriški državljan.
