Pri izgovarjanju besede naravni govorec redko pomisli na njen izvor. Vendar je zgodovina nekaterih besed za etimologe še vedno nerazrešena skrivnost. Na primer, ime kovanca je "kopeck".
Prvič se je v Rusiji pojavil peni leta 1535 kot rezultat denarne reforme Elene Glinskaje, ki je bila mati Ivana Groznega. Cilj reforme je bil nadomestiti vse tuje in stare ruske kovance z enim kovancem, to je s peni. Izvor besede "peni" je v sodobni etimologiji sporen. Obstaja več glavnih različic.
Različica ena
V IN. Dahl v svojem znamenitem Pojasnjevalnem slovarju živega velikega ruskega jezika navaja, da beseda kopeck izhaja iz glagola "rešiti". Etimološki slovar M. Vasmerja vsebuje tudi dokaze, da je "peni" izpeljanka od glagola "varčevati". Vendar se ta različica ne zdi verjetna. Obstajajo dvomi, zakaj so bili kovanci določene vrste imenovani peni in ne ves denar na splošno. Skupaj s centom so bila imena denarja "pool", "money" itd.
Druga različica
Najpogostejša različica je, da se je "Novgorodka" prvotno imenovala kopejka, kar je bil neke vrste novgorodski denar. Na Novgorodu je bil upodobljen suličar. V Moskvi ni bilo penijev, ampak "sablje", ki so upodabljale bojevnika s sabljo. Teža novgorodskega denarja je bila enaka 1/100 rubljev in to je bilo najprimerneje. Ko je novgorodski denar postal priljubljen v Moskvi, se je spremenil v "kopeck". Do zdaj rusko govoreči ime "peni" povezujejo z besedo "sulico" in sliko na sprednji strani kovanca Jurija Zmagovalca, ki kačo zadene s kopjem. Lingvistični raziskovalci so verjeli, da je bil Veliki vojvoda upodobljen na konju, saj je imel jezdec na glavi krono - simbol kraljevske moči. Staroruske kronike menijo, da je ta različica glavna.
Različica tri
V Rusiji so bili razširjeni srebrni dinarji mongolskega Khana Keleka (Kebek). V obdobju mongolsko-tatarskega jarma je khan izvedel denarno reformo in uvedel novo denarno enoto. Če je bil kovanec večji od 8 gramov, se je imenoval dinar. Kasneje so se dinarji v pogovornem govoru začeli imenovati »kepek dinar«, kar v prevodu pomeni »dinarji kana Kepeka«. Nadalje se je ime asimiliralo v ruščino in preoblikovalo v besedo "peni". Ta različica velja za redkejšo, ker nima zadostne dokaze.
Zanimivo je, da je beseda "kopeck" dokončno vstopila v aktivni besednjak ruskega jezika šele konec 17. stoletja. Ta beseda je bila prvič kovana na kovancu šele leta 1704.
